Europa 2009, parte tres

Increíble que aun sigo narrando los hechos del primer día en Europa; supongo que después de todo sí había algo que contar.

Continuo.

Una vez hubimos terminado la visita a Köln, nos dirigimos ciudad de Hamm, a la casa de Jessica y Jaro, y a lo que habría de ser nuestro centro de operaciones en Europa.

El trayecto lo cubrimos en poco menos de hora y media, y para cuando llegamos a Hamm, el sol estaba apunto de ponerse y la temperatura había descendido al punto de ser necesario un suéter.

La ciudad de Hamm, es la típica villa Alemana. Casi todas las casas están construidas de manera similar: un techo de dos aguas con teja marrón o café y ventanas abuhardilladas que sobresalen ya sea por el frente, detrás, o a los costados, paredes de ladrillo de tonos rojizos y oscuros, sin patio frontal, mas en la parte de atrás, se pueden apreciar verdes jardines muy bien cuidados y delimitados con cercas de madera. La casas son como de cuento de hadas.

Jessica y Jaro tienen su departamento en un edificio compacto de tres pisos, dos departamentos por piso, y un sótano común para lavandería. Los carros se pueden estacionar al frente de la calle o en las cocheras (que parecen más bien contenedores en un puerto marítimo) que están al lado del edificio.

Bajamos las maletas del auto y subimos al departamento. Lo primero que note al entrar fue el pulcrísimo piso de madera (no se si era parqué) y lo bien decorado que estaba el depa, amueblado tipo catálogo de IKEA, muebles claros de lineas minimalistas; moderno pero acogedor. Según nos comentaron, el edificio fue construido un par de años atrás, por lo que todo se ve bastante nuevo.

Nuestros anfitriones prepararon una cena típica alemana que consistió en: un rollo de carne de res sazonada, guarnición de betabel y una especie de puré de papa de consistencia chiclosa. No recuerdo el nombre de la comida, estaba en alemán, y resulte malísimo para los nombres germánicos. Lo que sí recuerdo es que todo estuvo exquisito. Habrá que volver por más.

Después de la cena, los papas de Jessica vinieron a conocernos. Fue interesante pasar casi una hora entera e intercambiar, ayudados por mímicas y gestos, unas cuantas frases. Claro que Jaro o Jessica nos sacaban del apuro traduciendo cuando de plano mis pantomimas resultaban exiguas.


Las visitas se despidieron (no sin antes tomar la foto oficial de grupo), nos bañamos e instalamos en nuestro cuarto, y por fin, a las 12 de la noche del mismo que llegamos, después de 11 horas de viaje, una visita fugaz a Köln, una cena típica alemana y la visita de los padres de nuestra anfitriona, nos fuimos a la cama, sólo para despertar 4 horas después y alistarnos para lo que sería nuestro viaje a París.

Europa 2009, parte dos

Finalmente aterrizamos en Düsseldorf. Después de casi 11 horas salimos del avión para dirigirnos a recoger las maletas no sin antes hacer fila por casi 40 min. antes de pasar a migración. Aunque bueno, eso de hacer fila más bien fue estar amontonados entre un alud de gente que se atiborraba en el pasillo y una especie de sala de espera pequeña. Diría yo, que más que fila, fue hacer bola.

Afortunadamente para visitar Alemania no es necesario tramitar previamente ningún tipo de visa, básicamente nos preguntaron si veníamos de visita, por cuanto tiempo, y cuanto dinero traíamos. En menos de 1 minuto estábamos legalmente en el país.

Una vez hubimos recogido las maletas, nos enfilamos a la salida, al comienzo de lo que serían 7 días de mucho caminar, manejar sin limite de velocidad y experimentar un poco la cultura europea. En cuando cruzamos el umbral estaban Jessica y su novio Jaro con un letrero de bienvenida que tenia la bandera alemana de fondo, una foto nuestra de un lado y un "welcome" en el otro. Además, traían, para cada uno de nosotros, una especie de collar hawaiano pero con los colores de la bandera alemana, muy lindo detalle de su parte.

Nos saludamos, Jessica nos presento a su novio, intercambiamos algunas palabras de cordialidad y listo, a buscar el carro para ir a Köln, a conocer una de las catedrales más antiguas de Europa.

43 kilómetros es la distancia que separa a Düsseldorf de Köln, nuestro destino próximo. Lo primero que note, es lo bien que están construidas las carreteras en Alemania, amplias, con pocas curvas, muy bien pavimentadas, en excelente estado para resumir. Lo segundo, que en la mayor parte de las autopistas Alemanas, no hay limite de velocidad. Un podría pensar que se va rápido a 160 km por hora, hasta que por el carril izquierdo un BMW rebasa a 200 o 220. Y sí, como en todos lados hay accidentes, pero según Jaro, nuestro anfitrión, las estadísticas favorecen el no tener limite de velocidad. Así que cuando la carretera estaba libre de construcciones o reparaciones, que por cierto son muy comunes en esta época del año según nos comentaron, nuestra velocidad promedio era 150; no sólo la nuestra, sino la de la mayoría de los automovilistas.

Es muy común que las ciudades europeas tengan un ríos, lagos o canales en ellas o en sus linderos, y Köln no es la excepción, y es lo primero que se aprecia al entrar. También, la ciudad cuenta con un teleférico que atraviesa el río, lamentablemente no hubo tiempo de subir, y nos limitamos a verlo a la distancia.

Después de medía hora de viaje, llegamos al centro y con esto a la catedral. Estacionamos el carro en el subterráneo, y nos dispusimos a subir a la plaza para encontrarnos con lo que a primera vista, debido al ángulo de visión, parecía una altísima y oscura torre gótica; allí estaba por fin, la catedral de Köln. El área donde esta situada la catedral, esta compuesta por una plaza, un museo, (que por cierto no recuerdo de que era) y unas cuantas tiendas comerciales, pero nuestro interés era básicamente la iglesia, así que nos dirigimos allí.

Entramos al edificio y un olor a humedad de mucho años impregnaba el lugar, y no es exagerada la hipérbola cuando digo "de muchos años", porque la catedral tiene casi 1 milenio de antigüedad. Como toda iglesia católica, los techos eran altísimos, especialmente los de la cúpula central (basta ver algunas de las fotos que subí a facebook), no se exactamente que dimensiones tenga pero es quizá una de las iglesias más grandes que he visitado. Y es que tengo fascinación por las iglesias, especialmente las antiguas, transmiten una especie de solemnidad y mística ancestral.

Luego de recorrer todo el interior del edificio, y haber admirado las pinturas y vitrales, salimos sólo para volver a entrar, esta vez a un anexo de la catedral por el que teníamos que bajar para llegar a un pequeño museo-tienda, donde se exhibían algunas excavaciones antiguas y planos de la catedral, se vendían souvenirs, y en donde estaba la entrada a las escaleras de la torre que habíamos de subir. La idea era ascender por los 500 y pico de escalones para ver el campanario de la iglesia, y un poco más arriba la vista panorámica de la ciudad.

Subir 500 estrechísimos escalones, con gente bajando al mismo tiempo que nosotros subiendo, y ventilación casi nula, es en si mismo una aventura. Llegamos al campanario, donde se aprecia una campana gigante que es la responsable de anunciar las misas y celebraciones, aquí pudimos respirar un poco y descansar del ascenso. Continuamos hasta lo que es una especie de explanada dentro de la torre, una antesala a la cima donde construyeron una escalera extra en el centro del lugar para ascender ya que las escaleras originales que van de esta antesala a la cumbre, son demasiado pequeñas para permitir el ascender y descender al mismo tiempo, por lo que solo se usan para descenso.

Por fin, después de mucho sudor, con las piernas temblorosas y el espíritu un tanto fatigado, llegamos a la cumbre. Tristemente, no se pueden apreciar el paisaje en su mejor forma. El balcón, en su totalidad, esta cubierto por una malla metálica, y según me comentó Jaro, fue añadida recientemente ya que mucha gente subía a lo alto de la torre solo para suicidarse después. Increíble pero cierto.

Bajamos de la torre y recorrimos una de las callejuelas (cerradas al tránsito vehicular) donde había tiendas de ropa, zapaterías, restaurantes, panaderias, etc. La ropa en Alemania es sumamente cara si se le compara con los precios en Estados Unidos, asimismo el calzado. Algo que cuesta en EUA 50 dlls, puede costar en Alemania 70 euros o más. La comida diría que no es cara, pero hay que tener en cuenta el cambio a dolares de cualquier forma.

Caminamos un par de calles y entremos a un par de tiendas a curiosear, y en una de ellas compré un imán de la ciudad (obligado para mi colección que tengo en el refri). Y nada más, de hecho esa fue la primera compra que hicimos en Europa y la única de ese día.

Como comentario final, y quizá a manera de colofón patético antes de terminar la narración de hoy, debo decir que el collar que nos obsequiaron en el aeropuerto lo traje colgado durante toda la visita a Köln, por lo que era fácil identificarme como turista, aunque realmente a nadie le importo que lo fuera. Al menos fue un gesto de mi parte para corresponder al detalle.

Mañana continuaré con más de estas aventuras de cansancio, compras y suicidio.

Europa 2009, parte uno

Finalmente, después de estar a la expectativa por algunas semanas, hicimos, exitosamente, el viaje al viejo continente.

Y menciono eso de estar a la expectativa porque debido a que el proyecto en que estoy trabajando esta en su fase final con algunos detalles que terminar y a que hace un par de meses tomé algunos días para ir a México, era muy probable que no me autorizaran las vacaciones, pero adopte una actitud estoica, y al final, el bien prevaleció.

También debo mencionar que el viajar a Alemania no estaba exactamente lo que se dice "programado" para este año. Fueron, más bien, una serie de circunstancias fortuitas lo que nos llevaron a decidirnos. Primero que nada, el hecho de que consiguiéramos los boletos sumamente baratos (era algo que no podíamos dejar pasar). Segundo, ya teníamos algún ahorro en euros desde el año pasado. Y por último, Jessica, nuestra amiga alemana, tenia vacaciones, así que además de recibirnos en su casa, nos acompañaría en nuestra conquista por Europa.


Comienza la aventura.

Salimos el lunes ante pasado rumbo al aeropuerto como a eso de las 3 de la tarde, el vuelo era a las 6 así que como diría mi amigo coquí: teníamos un tiempazo. Debido a que todo mundo estaba trabajando, fue imposible conseguir un aventón.Tuvimos que Dejamos el carro en el estacionamiento del lote B del aeropuerto (es el más barato), y de allí tomar un autobús a la terminal. (De aquí me voy a saltar directamente hasta el momento en que abordamos y estábamos a punto de despegar).

Para comenzar, todo estaba en alemán, desde las revistas que obsequiaban hasta el saludo que la sobrecargo nos dirigió al abordar, claro que algunas cosas las traducían al inglés. Se podría decir que la experiencia europea había comenzado.

El vuelo duraría 11 horas. Las primeras 5 ó 6 se me pasaron rapidísimo, alternando entre la lectura de Nickel and Dimed (mi primera tarea para la clase de inglés), jugando Virtual Tennis en el PSPy las películas del avión. Las últimas 5 horas, se fueron entre tratar de dormir (y soló tratar porque nunca he podido dormir en los aviones) y esquivar a las personas que transitaban por el pasillo, especialmente los sobrecargo que fueron y vinieron frenéticamente durante todo el vuelo.

Cuando no estaban pasando películas, en los monitores mostraban un mapa de la ruta que estábamos siguiendo y los lugares que sobrevolábamos. Además, mostraban el tiempo aproximado de llegada, la velocidad y altura del avión, y temperatura exterior, esta última no subía de los -50 Celsius. Ignoro si toda esa información es estándar de algunos compañías aéreas o si depende de cada vuelo, y si sólo es para entretener a aquellos desesperados como yo que todo quieren saber. De cualquier forma funcionó y me amenizó el viaje.

Cada que venían sobrecargos a ofrecernos bebidas o alimentos, era lo mismo, preguntaban en alemán y respondíamos en inglés; yo diría que el 90% de los pasajeros era alemanes, quizá por eso olvidaban que no entendíamos ni jota de alemán. Pero eso sí, muy amables en todo momento.

Detendré aquí la narración porque quiero complementar con algunas fotos el momento de la llegada y lo acaecido en el primer día en Alemania.

Auf Wiedersehen

México: Fiesta y Color 2

El problema del tiempo

En vacaciones (al menos ya de adulto, porque de niño es otra historia) , el problema (para mi) es que realmente se quiere hacer todo (porque en apariencia todo transcurre más rápido), y se terminan haciendo unas cuantas cosas, especialmente cuando se vive en el extranjero. Las visitas que realizo a cada familiar son exiguas, a lo mucho un par de horas, y después, con un poco de suerte, habrá que esperar hasta el próximo año para repetirlas.

La cosa es que termino visitando digamos a 10 gentes en un periodo de 2 días, pero siempre con el reloj encima. Y sí, siempre es grato ver a la familia, pero la verdad es que no se comparte con ellos como se debería.

Nunca me di cuenta que entra más tiempo pasaba, entre más adulto me hacia, conocía más gente pero dejaba atrás a amigos y familia, personas que quizá nunca más vuelva a ver. Quizá por eso uno siempre conoce gente nueva a lo largo de la vida, para en cierta forma reponer algo de lo que dejamos atrás, no lo sé.

El punto es que nunca bastan los días, y si se tiene que viajar a otra ciudad es peor. Inviertes tiempo que podrías pasar con alguien más, a menos que se viaje con aquellas personas a quienes se visita, pero ese es otro cantar.

De cualquier forma, me alegro de haber tomado el tiempo de haber ido a México, de haberme vuelto a encontrar con unos, reencontrarme con otros, a otros no los vi y lo lamento, quizá lo haga en ulteriores visitas.

La fecha para el próximo viaje no ha sido fijada. Quizá lo más apropiado para el próximo año sea una ida intempestiva, aunque sea a repetir unas aun más breves visitas.

México: Fiesta y Color

En estas ultimas semanas hice un par de viajes a México. Por lo tanto, relataré en una serie de publicaciones, algunas cosas de lo acaecido por aquella mi tierra.

Aquí comienzo.

Ver a los amigos siempre es grato, la verdadera amistad es intemporal, pasa un día, pasa un año, y todo sigue como antes. Borges dijo que la amistad no necesita frecuencia, estoy de acuerdo.

Los hechos

El primer fin de semana atendimos a la boda de dos queridos amigos que se celebraba en Montemorelos. Dado que volamos de noche, y trasbordamos en Guadalajara, al aeropuerto de Monterrey llegamos el viernes al rededor de las 9 a.m., a la ceremonia civil, unos cuantos minutos antes que comenzara. Por cierto, acudió más gente de lo que me hubiera imaginado, quizá sumarían unas cincuenta gentes entre invitados y colados (incluyéndome en estos últimos).

El día domingo se celebro la ceremonia religiosa; fue memorable. La novia hermosa, el novio impecable. Ver en la plataforma a las damas de compañía y chambelanes escoltando a la incipiente pareja siempre causa una honda impresión, especialmente cuando son personas queridas y cercanas a uno.

Una vez hubo acabado la ceremonia en la iglesia, se celebró en una quinta la recepción. Fue al aire libre (el clima fue nuestro aliado en esa ocasión), con música en vivo y con cinco veces más gente que en la ceremonia religiosa , suele pasar.

Se respiraba un grato ambiente de camaradería, saludamos a viejos amigos, a otros no tan viejos, en fin, sin llegar al paroxismo, la pasamos de lo mejor entre fotos, charlas y chistes.

Ahora estoy a la espera de la próxima boda, que será la excusa perfecta para volver a aquella, a la que llamo mi tierra.

Segundo encuentro con la nieve

El jueves pasado fuimos a las montañas que se encuentran a la mitad del camino entre San Diego y Mexicali. Pertenecen a la misma cordillera de la tan famosa y temida Rumorosa, donde en épocas pasadas, antes de la autopista, muy frecuentemente los autos caían a los voladeros; de hecho aun se pueden observar los restos herrumbrosos de los que alguna vez fueran vehículos.

La intención de esta salida era primordialmente: ver la nieve. Días antes había estado nevando y al parecer los cerros estaban tupidos de blanco.

Antes de continuar debo de mencionar que previo a esta visita, solamente había visto la nieve en una ocasión, también en este año, por ahí de Abril o Mayo. En esa oportunidad fuimos a Fraizer Park, situado a unas 50 millas al norte de los Angeles.

Pues bien, continuando con el relato y para no hacer el cuento tan largo..

El día estaba soleado cuando nos fuimos, pero conforme nos internábamos en las montañas, el cielo se oscurecía, una llovizna oblicua caía de todos lados y los vientos sacudían la camioneta constantemente. Casi a medio camino, estábamos pensando en abandonar la misión y regresar por donde vinimos, pero nuestra bravura pudo más que el cierzo y sus aliados y continuamos en nuestra nívea cruzada.

Salimos de la carretera principal para tomar otra que nos llevaría a un parque situado en las montañas. A medida que avanzábamos se comenzaban a notar fragmentos blancos en las orillas del camino. La victoria era casi nuestra. Avanzamos por 5 o 6 millas más y de pronto... Todo era blanco, un blanco como nunca hubo ninguno, blanco blanco, más blanco que el blanco de la leche, más blanco que las nubes.

Y ahí estábamos, en un camino bordeado por nieve a ambos lados. Avanzamos un poco más y nos detuvimos. La lluvia continuaba arreciando y el frío se hacia intenso pero salimos de la camioneta y nos dirigimos al encuentro esperado.

Estoy aprendiendo que hay diferentes tipos de nieve, y que cuando esta por derretirse la nieve es muy suave, tan suave, que al pisar te hundes hasta las rodillas, lo cual fue mi caso, porque cada paso que daba, cada paso que me hundía, y me volvía a hundir. Como no llevábamos ropa adecuada, rápidamente se mojaron mis tenis y mi pantalón, no duré ni 10 minutos fuera cuando ya quería regresar a la camioneta a prender la calefacción, ahhh, eso sí, no sin antes tirarme una maroma como un ninja; al final resultó más bien en un lancé sin ton ni son, que me terminó de empapar.

No estuvo nada mal esta salida, pero el primer viaje a conocer la nieve fue más placentero, nada de lluvia y mucho sol, aquel día me sentí casi como cuando al Coronel Aureliano Buendía lo llevaron a conocer el hielo.

El balance final queda en un empate, la nieve uno, y yo uno.

240 millas a Mexicali

Doscientas cuarenta millas (millas más millas menos), son las que separan a Los Angeles de Mexicali. Hace dos días, en vísperas de nochebuena, tuve que hacer solo el penoso recorrido.

Para los que no saben como es el tráfico de LA, lo ejemplificaré comparándolo con una pequeña democracia, lo que diga la mayoría es lo que se hace, es decir, al paso que avancen los autos es a como uno logra irse moviendo. Claro, como nada es perfecto, no falta algún inoportuno dirigente, en este caso un accidente, que arruine el ya de por si lento andar de la gente. Y si bien uno puede lograr velocidades de cincuenta o sesenta millas por hora, también es cierto se puede ir a menos de veinte, como en mi caso.

Me tomó cinco horas llegar a mi destino. Las primeras dos fueron las más lentas, y parecía como si los minutos se hubiesen alargado al doble. El transitar a razón de veinte o treinta millas por hora crea es falsa percepción de que el tiempo transcurre lento y de que la paciencia se acorta, y esto último, de no tan falsa apreciación.

A medida que salía de la ciudad se dejaban ver, a lo lejos, las montañas nevadas de San Bernardino, posteriormente, cerca de Palm Springs, el mismo escenario con cumbres níveas a lo largo de la carretera. Esto hizo mi viaje más ameno, no siempre se logran ver paisajes de esta naturaleza tan bella.

Y para muestra un botón. He aquí la prueba fehaciente de los paisajes vistos en el recorrido:

La última hora es la que resulta menos tediosa, ya que es cuando me aproximo a Westmorland, tomo un recodo para librar el pueblo y sigo por una carretera rural, que en algunas partes esta flanqueada por arboles de follajes lastimeros, en otras por pacas de alfalfa apiladas y en algunas más, por los sembradíos alternándose entre el verde y el color tierra.

Pasadas unas cuantas millas, a la distancia, se logra ver El Centinela, una montaña enorme de roca maciza que vela al valle donde se encuentra ubicado Mexicali, y es entonces cuando se sabe que el viaje esta por terminar.

Al final, hube escuchado cerca de 200 canciones, parado 2 veces, una a comer otra a tomar las fotos y hecho algunas 3 o 4 llamadas desde mi celular.

Y debido a esta experiencia (y otras más que guardo en mi haber), es que me atrevo a dar unas cuantas recomendaciones sencillas para el viajero en carretera.

1. Si sabes que vas a estar varado por un rato (sí, literalmente varado en el tráfico), o vas al baño con anterioridad o de plano no tomas agua.

2. Come algo antes de internarte en los misterios abstrusos e indescifrables del tráfico angelino, no sea que cuando menos puedas salir de la carretera es cuando mas hambre te dé.

3. Prepara música variada y jocosa, que no te pase como a mí, que me tuve que chutar una y otra vez hasta el hastío, al Gran Combo, Cerati y Filio.

Saludos y buen viaje.